阿爾瑪-塔德瑪生於荷蘭的德龍賴普(Dronrijp),他的父親彼得·塔德瑪(Pieter Tadema)是一名公證人,在他4歲時便去世了。阿爾瑪是他教父的名子,他的生母是他父親的第二名妻子,家庭人口相當眾多。家裡原準備讓他繼承父業,但他表現出了對藝術的強烈偏好,因此將他送至安特衛普,在1852年進入了那裡的藝術學院,並在亨德里克·萊斯(Hendrik Leys)的畫室學習。在1859年他協助利思完成了安特衛普一間旅館的壁畫。1860年他也替自己畫了一幅自畫像。
早期作品[編輯]
他第一幅成功的作品是《克洛維的兒子的幼年教育》(The Education of the Children of Clovis)(1861),在安特衛普被展出。隔年他在阿姆斯特丹取得了第一枚黃金勳章。《克洛維的兒子的幼年教育》描繪死去的法國國王克洛維一世(Clovis I, 466-511)的三名兒子在母親監督下練習擲斧,準備替父親報仇。這是他以墨洛溫王朝為主題所繪的一系列畫作之一,當中最好的一幅是1878年的Fredegonda(在1880年展出),描繪被希爾佩里克一世(Chilperic I, 539-584)拋棄的妻子Audovera悲傷的看著希爾佩里克一世與新的情人Galeswintha結婚。在這一系列畫作中顯現出他對這些浪漫故事的強烈感觸。當中最激情的一幅畫是Fredegonda at the Death-bed of Praetextatus,描繪與希爾佩里克一世結婚不久的Galeswintha又遭拋棄,被新王后所派遣的幾名主教們刺死,在床上垂死前還不斷詛咒著的景象
